肠息肉是指肠黏膜表面突出的异常生长的组织，在没有确定病理性质前统称为息肉。其发生率随年龄增加而上升，男性多见。以结肠和直肠息肉为最多，小肠息肉较少。息肉主要分为是炎症性和腺瘤性两种。
炎症性息肉在炎症治愈后可自行消失；腺瘤性息肉一般不会自行消失，有恶变倾向。检出息肉和确定其病变性质的最有效措施是定期进行全结肠镜（包括病理）检查并在肠镜下进行干预治疗。
如下图所示，95%的大肠癌是一步步从大肠息肉转变过来的。这个过程可能需5~10年，但个体差异不同。
因其一般没有明显的临床症状，临床上只有很少一部分肠息肉患者出现便血、黏液便、腹痛等异常，而这些症状也常常缺乏特异性，因此要确诊肠息肉还得依赖结肠镜等器械检查。
病例李女士六年前出现便血2次，开始很紧张，担心患了直肠癌。结肠镜检查发现是乙状结肠息肉，有两枚。经切除活检为良性的腺瘤样息肉。医生叮嘱要定期复查结肠镜。李女士术后再未出现便血症状，于是也将医生的嘱咐忘在了脑后。六年后再次出现便血症状，结果来院检查发现息肉复发且癌变。
息肉会复发，要定期复查发现息肉，即使是切除了，但环境没改变，还是会有复发的可能，李女士就是一个例子，所以定期复查就显得尤为重要了。
如果曾经有结肠息肉病史的病人，都应该复查。单发息肉切除、病理证明是良性的，刚开始每年只需查一次肠镜，连续2~3年检查不复发，说明这个人息肉复发的概率小，之后可以改为每5~10年查一次。
对于术后病理提示绒毛状腺瘤、锯齿状腺瘤和高级别上皮瘤变的息肉容易复发和癌变，为保险起见，有条件者根据个体情况更加密切的复查。
温馨提醒
减少息肉发生，饮食方面要注意多进食绿叶蔬菜、西红柿、茄子、胡萝卜等，有利于肠道蠕动。
根据息肉生长的部位、大小、数量多少，临床表现不同。
1
间断性便血或大便表面带血，多为鲜红色；继发炎症感染可伴多量黏液或黏液血便；可有里急后重；便秘或便次增多。长蒂息肉较大时可引致肠套叠；息肉巨大或多发者可发生肠梗阻；长蒂且位置近肛门者息肉可脱出肛门。
2
少数患者可有腹部闷胀不适，隐痛或腹痛症状。
3
伴发出血者可出现贫血，出血量较大时可出现休克状态。
切除结肠息肉可阻断大肠癌的发生
腺瘤分为管状腺瘤、绒毛状腺瘤和混合性腺瘤三种，绒毛状腺瘤的癌变率最高，管状腺瘤的癌变率最低。腺瘤性息可能与遗传、慢性炎症刺激、生活习惯、慢性便秘等因素有关。
腺瘤性息肉不会自行消退，药物也难以将其消除，如果不及时处理，可慢慢长大，发生癌变的几率较高。炎性息肉相对安全些，有时很小的炎性息肉会自行消失，但炎性息肉长期受炎症刺激，也有腺瘤发展可能。一般结肠镜检查发现息肉时应该予以内镜下切除，内镜下息肉切除创伤小，住院时间短，切断息肉癌变之路。
虽然大部分医生根据经验，肉眼下大致可以判断良恶性，但活检后显微镜下的病理诊断才是金标准，其中因此检查出肠道息肉都应进行切除。
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